Амарант

Амарант или щирица — богатый видами род однолетних, изредка многолетних травянистых растений с мелкими цветками, собранными в густые колосовидно-метельчатые соцветия. По современной классификации к роду относят 113 видов, включая подвиды и природные гибриды. Еще 80 имеют статус не подтвержденных, являясь недавно обнаруженными видами, межвидовыми гибридами или видами, по которым не имеется достаточно материала для однозначного подтверждения их уникальности. Сложность классификации обусловлена тем, что растение невероятно изменчивое - вегетативная форма варьируется от ползучей до прямостоячей, листья - от овальных до ромбовидных, соцветия - от поникающих длинных до вертикальных колосовидных метелок, сами крохотные цветки могут иметь лепестки или расти без них, бывают опушенные и совсем гладкие виды и т.п. Изначально амарант происходит из Южной Америки, где встречается наибольшее количество его видов, разновидностей и форм. Оттуда он был завезён в Китай, Северную Америку, Индию и другие регионы. Испанские колонизаторы привезли семена в Европу, откуда он затем распространился по африканскому континенту и в Азии. В России встречается несколько сорных видов амаранта, причем их обычно называют щирицами, тогда как более "благородное" название "амарант" используют для декоративных видов.

Латинское название «амарантус» имеет греческое происхождение и означает "неувядающий цветок" (от «а» — не, «марайно» — увядать, «антхос» — цветок). В названии отражено свойство высушенного амаранта сохранять окраску и форму в течение нескольких месяцев, благодаря чему его часто используют в зимних букетах.